Bel arbre à feuilles caduques originaire de Chine, le cédrèle de Chine (Toona sinensis) est cultivé dans toute l’Asie pour ses feuilles et ses jeunes pousses, qui sont utilisées comme légume et condiment, ainsi que dans la médecine traditionnelle chinoise pour ses propriétés anti-inflammatoires et antivirales. Son nom d’usage provient de l’odeur de son bois, qui rappelle celle du cèdre. Un de ces autres noms provient de la qualité semi-préciseuse de son bois : Acajou de Chine.
Mais le cédrèle de Chine est surtout une plante qui fait partie intégrante de la cuisine traditionnelle Asiatique : Les jeunes feuilles du Toona sinensis, encore rouges-rosées, ont en effet une incroyable saveur qui rappelle celle du bouillon cube ou du fond de sauce, légèrement aillé !
Pour cette raison, elles sont consommées crues en salade ou cuites dans de nombreux plats, notamment les riz, les soupes, les sautés et les ragoûts. Les feuilles plus âgées, vertes, sont bues en infusion. Les feuilles de cédrèle de Chine sont de plus riches en nutriments, notamment en vitamine C, en caroténoïdes et en flavonoïdes, qui sont des composés antioxydants puissants.
Au jardin, c’est un ravissant arbre de culture facile, qui peut atteindre 10m de haut, mais qui peut être tenu en touffe s’il est rabattu sévèrement la première année (technique du recépage) : des rejets se forment alors naturellement. Les jeunes feuilles, d’un beau rouge, se détachent du vert soutenu des feuilles matures.
Bien qu’il soit assez rustique (jusqu’à -20° dans de bonnes conditions), soyez attentifs les premières années, car les jeunes sujets sont sensibles aux longues périodes de gelée, il faudra lui apporter un paillage épais, et le protéger avec un voile d’hivernage. Il faut également veiller à l’installer en dehors de courants d’air froids, avec une exposition bien ensoleillée.
Une fois bien implanté, ce Cédrèle peut supporter jusqu’à -20°, sur un sol bien drainé.
Il aime les sols profonds, frais, drainants et légers. En été, un paillage permettra de garder une certaine fraîcheur au pied.
J’ai des beaux plants en pot de 1L 60/80cm
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