Le Carpinus betulus ou Charme Commun est un arbre de forme pyramidale qui devient ronde au fil du temps. Son tronc droit est recouvert d’une écorce gris pâle à gris vert. Elle est lisse chez les jeunes Carpinus et se fissure en vieillissant. C’est une espèce très rustique qui est assez répandue dans les forêts d’Europe centrale. A maturité, le Carpinus betulus peut atteindre une hauteur moyenne de 25 m, mais il ne dépasse que rarement 10 m dans nos jardins, et encore moins lorsqu’il est taillé régulièrement.
Les fleurs et les feuilles apparaissent en même temps, au printemps. Le Carpinus betulus produit des fruits en grappes pendantes de couleur verte qui vire au jaune-brun à l’âge adulte, fin septembre. Ces fruits sont appelés des samares. Le feuillage est semi-persistant. Il est composé de feuilles ovales et dentées, de couleur vert clair, il devient jaune-orangé à l’automne. Les feuilles restent longtemps accrochées aux rameaux avant de tomber, en même temps que naissent les nouvelles feuilles au printemps.
Le charme est un arbre très rustique et peu exigeant, s’adaptant à tout sol suffisamment profond, même calcaire et ponctuellement sec. L’arbre supporte bien la taille, il est donc idéal pour réaliser des haies taillées de 1 m à 10 m de haut ou libre. On peux l’utiliser comme brise-vent par exemple ainsi qu’en isolé dans les jardins.
On utilise le bois du charme commun pour le chauffage, la fabrication de papier ou encore d’outils et de jouets pour enfants. C’est un arbuste dont la durée de vie ne dépasse que très rarement 100 ans dans la nature.
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