Le Fagus sylvatica, appelé plus communément Hêtre commun, est un arbre de haie populaire, au feuillage marcescent très dense, à la fois brise-vent et bien occultant. Cette essence forestière se cultive sans difficulté et supporte. Originaire de l’Europe centrale au Caucase, c’est une des espèces les plus présentes en forêts européennes, il recouvre 10% des forêts françaises. Il peut vivre plusieurs siècles et est très rustique -29°C.
C’est un arbre imposant à port étalé il peut atteindre 20 m de haut à maturité. Son tronc cylindrique est recouvert d’une écorce lisse de couleur gris clair, son feuillage est très dense, il est composé de feuilles alternes et elliptiques comestibles au printemps quand elles sont jeunes.
Il donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d’aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l’utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.
On l’utilise en isolé ou en haie, il aime la mi-ombre et le soleil non-violent et se plait en climats frais et tempérés. Le terrain doit être frais et bien drainé et toujours avoir un taux d’humidité constant car il ne tolère pas la sécheresse.
Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d’outillages et de jouets en bois ainsi qu’en bois de chauffage.
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