L’Igname de Chine, en latin Dioscorea batatas (Synonyme D. polystachia), est l’un des rares représentants de ce groupe de plantes tropicales qui puisse s’adapter à la culture en pleine terre sous nos latitudes. C’est une liane vivace par sa grosse racine tubérisée, qui produit des tiges volubiles annuelles garnies de jolies feuilles en coeur.
Sa végétation aérienne se reforme chaque printemps et disparaît en hiver. Les tiges sont capables de s’enrouler jusqu’à 3 mètres de hauteur sur un treillage ou autour d’un arbre-support, la densité de son feuillage constituera également un bel écran visuel si besoin.
Plantée dans une bonne terre riche, fraîche et profonde, et à une exposition chaude, l’igname de Chine est une espèce productive, dont on récolte les tubercules de novembre à mars, selon les besoins.
En forme de massue, elles sont couvertes d’une peau de couleur gris-brun munie d’yeux comme les pommes de terre, et leur chair est jaune pâle à presque blanche.
Dans de bonnes conditions de culture (en climat tropical), ses racines tubérisées peuvent dépasser 1 mètre de longueur et peser plus de 30 Kg.
Dans nos jardins, il est rare que les tubercules dépassent le Kilo, ils sont riches en amidon, de saveur douce, et peuvent être consommées cuits ou même crus. Elle fait partie des aliments de base dans la cuisine traditionnelle asiatique.
On peut les préparer comme des pommes de terre, en purée, frites, chips, à la vapeur, en salade, sautées à la poêle, en gratin, dans les potages, en jardinière de légumes. Les petits tubercules accrochés aux tiges se consomment comme les pommes de terre nouvelles.
Feuilles et racines possèdent des vertus reconnues dans la pharmacopée chinoise et ayurvédique.
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